Żyd jest tradycyjnie określany jako osoba pochodzenia żydowskiego lub osoba, której religią jest judaizm. Poganin jest ogólnym terminem dla każdego ludu, który nie jest Żydem ani ze względu na pochodzenie, ani religię.
Osoba może być Żydówką przez urodzenie lub nawrócenie. W przypadku urodzenia status żydowski zazwyczaj przechodzi przez matkę. Ruchy ortodoksyjne, reformowane i konserwatywne w judaizmie mają odmienne wymagania w przypadku pochodzenia żydowskiego. To, czy osoba urodzona z żydowskich rodziców identyfikuje się jako Żyd, jest kwestią rozważną, podczas gdy niektóre gałęzie trzymają się bardziej surowych poglądów na temat przestrzegania Tory.
Ktoś, kto urodził się nie-Żydem, może nadal stać się jednym z procesem nawrócenia. Żydzi zazwyczaj nie próbują nawracać nie-Żydów na judaizm, ale dostarczają sposobu na poznanie religii i przestrzeganie zwyczajów, jeśli dana osoba naprawdę chce ją realizować.
Słowo "pogański" nie jest słowem pochodzenia hebrajskiego. Został wprowadzony na angielski w średniowieczu za pomocą łacińskiego słowa "gentilis". Odpowiednikiem w języku jidysz jest "goy" (liczba mnoga "goyim") i pochodzi od hebrajskiego słowa "narody". Słowo "poganin" zostało również przyjęte przez Kościół Mormonów, aby odnosić się do nie-Mormonów.
