Żywe stworzenia składają się z komórek, utrzymują homeostazę, poruszają się, karmią, rosną, reprodukują, odpoczywają, reagują na bodźce środowiskowe i wydalają odpady, podczas gdy obiekty nieżyjące nie mają wszystkich tych cech. Biolodzy definiują życie za pomocą zbioru cech, którymi dzielą się żywe organizmy.
Wielokomórkowe żywe organizmy składają się z cegiełek zwanych komórkami. Komórki tworzą tkanki, które tworzą narządy. Narządy tworzą układy narządów, które działają w celu utworzenia całego organizmu.
Przedmioty nieżywotne nie podlegają homeostazie, jak żywe stworzenia. Homeostaza to proces utrzymywania wewnętrznego środowiska w organizmie pomimo zmian w otoczeniu zewnętrznym. Wszystkie żywe istoty poruszają się w jakiś sposób. Rośliny zmieniają swoje pozycje, aby nadążyć za światłem słonecznym w okolicach. Organizmy żywe wymagają odżywienia, aby przeżyć.
Substancje odżywcze zapewniają im energię, której potrzebują do rozwoju. Korzystając z tej energii, rosną i zmieniają się. Na przykład kiełkuje kiełek do rośliny, a żaba przemienia się w kijankę. Jedzenie także daje organizmom energię do oddychania. Pozostałości pożywienia są wydalane jako odpady z organizmu żywego organizmu. Żywe istoty przekazują również swoją informację genetyczną przez reprodukcję.
Żywe istoty umierają i bez reprodukcji znikają. Rozmnażanie odbywa się zarówno seksualnie, jak i bezpłciowo, pierwsze z kombinacji genów dwóch różnych rodziców, drugie z podziałem na dwa lub więcej różnych organizmów. Powstałe organizmy są bardziej identyczne z rodzicem w rozmnażaniu bezpłciowym, niż w przypadku organizmów rozmnażających się seksualnie. Wiele organizmów rozwija się również poprzez akumulację nowych komórek, które produkują, proces, który nie występuje w nieżywych bytach.
Inną kluczową różnicą między żywymi a nieżywymi rzeczami jest to, że żywe istoty reagują na otoczenie. Zwierzęta przestraszyły się głośnym hałasem i krzykiem w przypadku zranienia. Jednak przedmioty nieaktualne, takie jak skały, nie reagują na otoczenie, niezależnie od tego, co dzieje się wokół nich.
