Zwykle pamięć krótkotrwała trwa nie dłużej niż 20 do 30 sekund. Pamięć krótkotrwała mieści w przybliżeniu siedem elementów naraz. Niektóre informacje są zbyt duże, aby pomieścić pamięć krótkotrwałą, co powoduje przeniesienie tylko części pamięci do pamięci długoterminowej.
Przykładem informacji, która jest zbyt duża dla pamięci krótkoterminowej przeciętnej osoby, jest długi numer telefonu. Powtarzanie numeru co kilka sekund resetuje zegar pamięci krótkoterminowej, dzięki czemu numer pozostaje niezapomniany przez dłuższy czas. Informacje, które są regularnie używane lub powtarzane, z większym prawdopodobieństwem będą przechowywane w pamięci długoterminowej.
