Krew dostaje się do prawego przedsionka serca, przechodzi do prawej komory, a następnie jest pompowana do płuc; po opuszczeniu płuc krew wraca do lewego przedsionka, do lewej komory, a następnie wpływa do reszty ciała. Nazywa się to podwójnym układem krążenia ssaków, ponieważ ma dwa różne obwody. Utrzymywanie utlenowanej krwi całkowicie oddzielonej od pozbawionej tlenu krwi poprawia wydajność.
Jeden obwód układu krwionośnego nazywany jest odgałęzieniem płucnym i przenosi krew z serca do płuc, tak że krew otrzymuje tlen w zamian za dwutlenek węgla. Systemowa gałąź układu krążenia transportuje krew z serca do głównych składników ciała. Krew przemieszcza się z serca w naczyniach krwionośnych zwanych tętnicami, natomiast powraca do serca poprzez naczynia krwionośne zwane żyłami. Kapilary to małe naczynia łączące tętnice z żyłami.
Serce ma kilka zaworów, które pomagają zapewnić przepływ krwi w prawidłowym kierunku przez cały czas. Zastawka przedsionkowo-komorowa lub trójdzielna oddziela prawe przedsionek i prawą komorę. Półksiężycowy zawór płucny oddziela prawą komorę od tętnicy płucnej. Zawór dwupłatkowy oddziela lewe przedsionek od lewej komory. Zastawka półksiężycowa aortalna oddziela lewą komorę od aorty.
