Płyn mózgowo-rdzeniowy, znany również jako CSF, zawiera 15-45 miligramów na decylitr białka, 50-80 miligramów na decylitr glukozy i 0-5 jednojądrzastych komórek. CSF zawiera około dwóch trzecich poziom glukozy w surowicy ciała.
Wytwarzany z krwi tętniczej, CSF chroni mózg przed urazem i jest ważny dla homeostazy ośrodkowego układu nerwowego. Płyn mózgowo-rdzeniowy wytwarzany jest w bocznych i czworokątnych komorach mózgu w splotach naczyniówkowych. Całkowita objętość płynu mózgowo-rdzeniowego u osoby dorosłej wynosi 140-270 mililitrów, a około 600-700 mililitrów dziennie.
Zmiany w składzie CSF mogą wskazywać na patologię. Zwiększona zawartość białka może wskazywać na zapalenie opon mózgowych, krwotok podpajęczynówkowy lub zawał mózgu. U pacjentów z chorobą Cretzfeldta-Jacoba istnieją podwyższone poziomy białka tau, a także białka 14-3-3, które są wiarygodnymi markerami dla stanu.
Niezwykle niski poziom glukozy w CSF obserwuje się w gruźlicy, zakażeniach grzybiczych i sarkoidozie. Niektóre stany, takie jak choroba Alzheimera, mają specyficzne białka, które można zaobserwować w CSF, takich jak białko tau. W stwardnieniu rozsianym, CSF często zawiera fragmenty degradujących osłonek mielinowych. W raku mózgu obserwuje się wzrost liczby komórek jednojądrzastych, a złośliwe komórki można obserwować podczas badania mikroskopowego.
