Celem Planu Marshalla, znanego również jako Europejski Program Naprawczy, było odbudowanie gospodarek Europy, które zostały zdziesiątkowane przez II wojnę światową. Stany Zjednoczone miały także nadzieję, że ustabilizowanie gospodarek zachodnioeuropejskich utrudni wzrost partii komunistycznych i stworzy rynki dla eksportu amerykańskiego.
Sekretarz Stanu George Marshall ogłosił plan w czerwcu 1947 r. Specjalne biuro, znane jako Administracja Współpracy Gospodarczej, nadzorowało dystrybucję około 13 miliardów dolarów dotacji i pożyczek, które stanowiły program. Komitet Europejskiej Współpracy Gospodarczej, znany później jako Organizacja Europejskiej Współpracy Gospodarczej, nadzorował udział Europy w projekcie. W krótkim czasie plan osiągnął znaczący sukces. Europejski przemysł i rolnictwo szybko odbudowały się po zniszczeniach wojennych. Kraje otrzymujące pomoc odnotowały stopy wzrostu gospodarczego od 15 do 25 procent.
Stany Zjednoczone zaoferowały korzyści z Planu Marshalla także Związkowi Radzieckiemu i państwom Europy Wschodniej. Jednak Związek Radziecki uznał to za ingerencję wewnętrzną i odrzucił pomoc. Chociaż kilka wschodnioeuropejskich narodów chciało być częścią tego planu, Związek Radziecki zabronił ich udziału. Zwiększyło to kontrast między odzyskującymi się zachodnimi gospodarkami a zubożałymi wschodnimi i osłabionymi partiami komunistycznymi na Zachodzie.
