Chociaż prezydent Abraham Lincoln słynął z zniesienia niewolnictwa, jego głównym celem było zachowanie Unii. W odpowiedzi na list otwarty Horace'a Greeleya, redaktora New York Tribune, Lincoln napisał: "Mój najważniejszym celem w tej walce jest uratowanie Unii i nie jest ani uratować, ani zniszczyć niewolnictwo. "
Podczas wybuchu wojny secesyjnej między Północą a Południem prezydent Lincoln zdecydował, że zniesienie niewolnictwa jest najlepszym wyjściem dla zwycięstwa w wojnie i zachowania Unii. Zwycięstwo sił Unii przeciwko armii konfederackiej w bitwie pod Antietam było kluczowe dla uchwalenia proklamacji emancypacyjnej Lincolna. Później Wojna o Unię stała się także Wojną o wolność.
