Obie Ameryki były odkrywane tak wiele razy i przez tak wiele różnych kultur, że żadnego kraju nie można było powiedzieć z całkowitą pewnością, że wysłały pierwszych odkrywców. David Keys, pisząc dla Independent, sugeruje, że pierwsi odkrywcy mogli wyprzedzić azjatycką migrację sprzed 15 000 lat.
Wikipedia wymienia aż 14 osobnych roszczeń do kontaktu z prekolumbijską Ameryką. Najwcześniejsze roszczenia do jednoznacznej weryfikacji przez archeologię należą do nordyckich. Pierwszym norweskim odkrywcą, który zobaczył wybrzeże Ameryki Północnej, mógł być norweski Bjarni Herjólfsson, który zauważył ląd w lecie 986 roku.
