Hernando de Soto był hiszpańskim konkwistadorem znanym z prowadzenia pierwszych europejskich eksploracji Ameryk, które odkryły rzekę Missisipi. W 1541 r. De Soto i jego partia przekroczyli Missisipi w poszukiwaniu skarbu. Jednak wkrótce potem zmarł z powodu gorączki.
Przed swoimi odkryciami Ameryki Północnej, de Soto stał się bogaty podczas podbojów państw Ameryki Środkowej w Panamie i Nikaragui. Do 1530 r. De Soto był najbardziej znanym handlarzem niewolników w całej Nikaragui. De Soto wykorzystał swoje bogactwa i znaczenie w regionie, aby dołączyć do Francisco Pizarro w pogoni za złotem i eksploracją północnego wybrzeża Ameryki Południowej.
De Soto jako pierwszy porucznik Pizarro został pierwszym Europejczykiem, który spotkał się z cesarzem Inca Atahualpa. Po egzekucji Atahualpy w 1533 r. De Soto i reszta ludzi Pizarro stali się bogaci, gdy podzielili między siebie całe złoto Imperium Inków zgromadzone w celu uwolnienia Atahualpy. De Soto służył jako porucznik gubernator miasta Cuzco i pomógł założyć miasto Lima z Pizarro w 1535. Pizarro, de Soto i reszta ludzi pomagali w upadku Imperium Inków, ponieważ zabili dużą liczbę Inkowie i wystawili resztę na choroby europejskie, które zabiły wielu pozostałych.
