Francuski odkrywca, Jacques Cartier, jest najbardziej znany z odkrywania północnego regionu obu Ameryk wzdłuż rzeki Świętego Wawrzyńca, a ostatecznie nadaje kanadyjskiej nazwy. Cartier wspierał wielu wybitnych odkrywców przed pierwszą solową podróżą w 1534 roku. Jego początkowe motywy polegały na podróżowaniu do Indii i innych części Azji, aby zaangażować się w handel dla dobra swojej rodziny.
Pomimo swojej doniosłości w nazewnictwie Kanady i jego udziału w eksploracji w regionie, Cartier ostatecznie zmarł w Nowym Jorku. Po tym, jak nie uzyskał dochodu z początkowych podróży, stracił finansowe i emocjonalne wsparcie swojej rodziny. Niezdolność Cartiera do odniesienia sukcesu w handlu spowodowała, że stracił poparcie francuskiego rządu.
Podczas swojej ostatniej podróży, w 1541 roku, Cartier natknął się na niektórych kolonistów z Nowej Funlandii, którzy nie docenili jego obecności w tym regionie. Polecono mu wrócić do Quebecu, ale uciekł w nocy, by wrócić do Francji. Cartier miał istotny wpływ na rozwój regionu Świętego Wawrzyńca i pomagał rządowi francuskiemu uświadomić sobie wartość zasobów w Kanadzie. Jednak ogólna reputacja Cartiera jest nieco zmieniona w oparciu o jego niepowodzenia w gromadzeniu bogactwa podczas wczesnych rejsów.
