Agar to mieszanka stosowana w laboratoriach do hodowli drobnoustrojów. Zawiera mieszaninę substancji odżywczych, w tym agar, drożdże lub ekstrakt wołowy, sól i peptydy. Bogata w składniki odżywcze mieszanina pozwala szybko i samodzielnie rozwijać się drobnoustrojom, ułatwiając identyfikację i klasyfikację mikroorganizmów oraz diagnostykę zakażeń. Istnieją różne preparaty agaru odżywczego, z których każdy jest dostosowany do określonych rodzajów drobnoustrojów.
W laboratorium naukowiec wypełnia okrągłe, płytkie płytki mieszanką składników odżywczych z agarem, aby przygotować izolowane, sterylne środowisko do rozmnażania się mikroorganizmów. Następnie umieszcza próbkę bakterii na płytce, często przez wymieszanie wacika przez mieszaninę agaru. Przenosi to kultury bakterii na agar, pozwalając im szybko zjeść ich wypełnienie i zacząć się rozmnażać. Z czasem w kolbie pojawiają się odrębne kolonie, a forma, którą te kolonie przyjmują, służy jako ważne narzędzie do identyfikacji mikroorganizmu. Na przykład bakterie E. coli mają skłonność do tworzenia małych okrągłych kolonii, podczas gdy bakterie Staphylococcus mogą tworzyć podłużne, prostokątne kolonie z zaokrąglonymi końcami.
Poza identyfikacją mikroorganizmów, kolonie agarowe określają populację bakterii w danej próbce. Próbka bogata w drobnoustroje pokazuje wzrost kolonii o wiele szybciej niż próbka z zaledwie kilkoma bakteriami.
