Celem subkultury w mikrobiologii jest wzrost i podtrzymanie próbki drobnoustroju odpowiedniej do eksperymentów i testów. Subkultury przedłużają żywotność komórek lub mikroorganizmów, umożliwiając długotrwałe utrzymanie i obserwację kultury.
Proces subkultury obejmuje przenoszenie drobnoustrojów z jednego pojemnika wzrostu do drugiego, dostarczając mikrobom świeżej dawki substancji odżywczych na stałym lub płynnym podłożu. Subkultury umożliwiają analitykowi zmianę parametrów środowiska drobnoustroju, takich jak jego temperatura i środowisko fizyczne, w celu uzyskania informacji wykorzystywanych w identyfikacji gatunków. Zrozumienie, gdzie kultura mikrobiologiczna żyje lub umiera pomaga wyizolować jej szczep. W niektórych przypadkach kulturę drobnoustrojów można zidentyfikować w oparciu o czas potrzebny na pojawienie się nowego wzrostu po przeniesieniu subkultury.
Płytki Petriego z agarem, galaretowata substancja wytworzona z wodorostów, są używane jako stałe środowisko do hodowli mikroorganizmów. Gdy potrzebne jest środowisko płynne, stosuje się sztuczny bulion odżywczy. Hodowle z mieszanym drobnoustrojem, które hoduje się w bulionie, muszą zostać podhodowane na stałym podłożu, aby wyizolować kolonie w celu dokładnej identyfikacji. Kiedyś na powierzchni agaru każda kolonia drobnoustrojów reprezentuje pojedynczy gatunek drobnoustroju, pochodzący z namnażania pojedynczej komórki. Ta zdefiniowana i wyizolowana kolonia nazywana jest czystą kulturą i jest niezbędnym punktem wyjścia w badaniach mikrobiologicznych.
