Przykładem związku symbiotycznego jest związek pomiędzy pasożytniczym robakiem a koniem, w którym on żyje. W tym konkretnym przypadku typ związku symbiotycznego, który występuje, jest nazywany pasożytnictwem. Jeden organizm, robak, czerpie korzyści ze związku, podczas gdy drugi, koń, jest skrzywdzony.
Relacja symbiotyczna definiowana jest jako bliski związek między dwiema różnymi żywymi istotami, w których przynajmniej jedna z żywych istot czerpie korzyści z tego związku. Istnieją trzy główne typy relacji symbiotycznych: pasożytnictwo, komensalizm i mutualizm. W przypadku pasożytnictwa, o którym mowa powyżej, jeden organizm żyje w innym organizmie lub poza nim. Organizm czerpiący korzyści ze związku jest znany jako pasożyt, podczas gdy inny organizm, który jest skrzywdzony przez związek, jest znany jako gospodarz.
Commensalism jest rodzajem symbiotycznego związku, w którym jeden organizm korzysta, a drugi organizm nie odnosi korzyści ani nie jest poszkodowany. Przykładem komensalizmu jest mieszkanie Goby ryb wśród grzbietów jeżowców. Ryby korzystają z tego, że mają schronienie i ochronę, ale jeżowce nie doświadczają żadnych zalet ani wad ze względu na swoją obecność.
W mutualizmie oba organizmy w relacji symbiotycznej doświadczają korzyści. Przykładem mutualizmu są krewetki, które żywią się glonami, które rosną na tropikalnych rybach. Krewetki są zaopatrywane w źródło pożywienia, podczas gdy ryby pozostają czyste i wolne od chorób.
