Brudny śnieg topi się szybciej niż czysty śnieg, ponieważ brud w brudnym śniegu ma ciemną barwę, pochłaniając promieniowanie słoneczne. Powoduje to, że brudny śnieg topi się szybciej niż czysty śnieg, który odbija większość promieniowania słonecznego z powrotem w atmosferze, a nie absorbuje go.
Czysty śnieg to prawie czysty lód, który ma wyższą pojemność cieplną niż śnieg zmieszany z brudem. Brud ma mniejszą pojemność cieplną niż lód, co oznacza, że wymaga więcej energii, aby ogrzać taką samą objętość lodu o 1 stopień niż brud. Kiedy brud miesza się ze śniegiem, obniża on pojemność cieplną śniegu. Jeśli znaczna część śniegu pokryta jest kilkoma caliami brudu, zimno jest izolowane przez brud pochodzący z ciepła promieniowania słonecznego, co powoduje, że obszar ten topi się wolniej. To nie jest to samo, co brudny śnieg stworzony przez śnieg zmieszany z brudem.
W górach Himalajów rosnące zanieczyszczenia z Azji powodują szary śnieg, po raz pierwszy odnotowany na zdjęciach satelitarnych pod koniec lat dziewięćdziesiątych. Szary śnieg topniał szybciej iw większej ilości niż w poprzednich latach, kiedy śnieg był jeszcze biały i nieskażony. Zjawisko to wywołało niepokój ekologów, biorąc pod uwagę główne zbiorniki wodne regionu, które są szybciej topniejącymi lodowcami himalajskimi. Ekolodzy wyrazili również obawy dotyczące wpływu rosnących stopów lodowców na otoczenie, w tym ryzyko powodzi.
