Technicznie, Surtsey to wyspa, a nie wulkan. Jednak jego powstawanie było spowodowane ciągłym erupcją podwodnego wulkanu znanego jako podwodny wulkan lub góra podwodna.
Surtsey leży na południowym wybrzeżu Islandii. Początkowy ruch górski w górę, który utworzył wyspę, nie został natychmiast odkryty. Gdy podmorski wulkan zbliżył się do powierzchni wody, zaczęły pojawiać się wybuchowe materiały piroklastyczne.
Żużle i fragmenty lawy zostały wyrzucone w niebo z siły erupcji. Zauważono również falujące kolumny pary i popiołu, które sięgały do wysokości sześciu mil. W dniu 8 listopada 1963 r. Wierzchowiec górski w końcu zerwał powierzchnię i urodził się wyspa Surtsey.
