Kiedy wulkan wybucha, zazwyczaj dotyka ludzi w pobliżu, pokrywając ich otoczenie popiołem, a czasem lawą, zgodnie z Uniwersytetem Stanowym w Oregonie. Ponadto niektóre wulkany generują przepływy piroklastyczne, które są śmiertelnie dla nikogo na ich drodze.
Popiół wulkaniczny jest niebezpieczny dla osób oddychających, ponieważ jest gorący i wypełniony toksycznymi chemikaliami. Gdy popiół gromadzi się na domach i innych budowlach, ich waga może spowodować zawalenie się tych budynków. Ponieważ lawa porusza się powoli, generalnie nie stwarza bezpośredniego zagrożenia dla ludzi, ale często jest bardzo niszcząca dla budynków i pól. Strumień piroklastyczny to przypływ gorącego powietrza i popiołu, który czasem spływa z wybuchającego wulkanu, by pochłonąć cokolwiek na swojej drodze; ludzie na drodze piroklastycznego przepływu zostaną zabici.
