Najważniejsze przyczyny rewolucji francuskiej to dług narodu, odmowa szlachty i duchowieństwa płacenia podatków, egalitarne filozofie i wysokie koszty żywności. Te czynniki zdestabilizowały społeczeństwo i zwiększyły wpływ polityczny pospólstwa.
Po wojnie siedmioletniej i rewolucji amerykańskiej francuski rząd Ludwika XVI był głęboko zadłużony. Szlachta i duchowni odrzucili propozycje zwiększenia dochodów królewskich, które zmusiłyby ich do rozpoczęcia płacenia podatków. To nie pasowało do zwykłych mieszkańców, którzy musieliby ponieść ciężar finansowy, mimo że odgrywają ograniczoną rolę w kształtowaniu polityki.
Zainspirowani filozofią oświecenia, która podkreślała równość wszystkich ludzi, ci posłowie utworzyli własne ciało ustawodawcze, zyskując poparcie biednych, którzy byli niezadowoleni z reakcji króla na rosnące ceny żywności.
