Podczas rewolucji przemysłowej poprawiły się warunki życia klas średnich i wyższych dzięki zwiększonej dostępności towarów produkowanych w fabrykach. Jednak dla niższych klas, którzy pracowali w fabrykach, warunki życia były przepełnione, chorobliwe i niehigieniczne.
Rewolucja przemysłowa, która rozpoczęła się w Anglii pod koniec XVIII wieku, a następnie rozprzestrzeniła się na resztę Europy i Stanów Zjednoczonych, spowodowała ogromne zmiany socjologiczne. Przed rewolucją przemysłową ludzie żyli w społecznościach wiejskich, a produkcja towarów odbywała się w domu lub w małych sklepikach, ręcznie lub za pomocą prostych urządzeń. Rozwój fabryk zmusił pracowników fabryk do przeniesienia się ze wsi i skupienia na budynkach zbudowanych tak szybko, że niewiele uwagi poświęcono zdrowiu publicznemu. Ogniska chorób, takich jak cholera i dur brzuszny, były powszechne.
Poza tym, że mieszkali w biednych domach, robotnicy fabryczni cierpieli w strasznych warunkach pracy. Praca była monotonna, a bezpieczeństwo w miejscu pracy było minimalne. Fabryki były wilgotne, brudne, hałaśliwe, słabo wentylowane i słabo oświetlone. Mężczyźni, kobiety i dzieci pracowali bardzo długo za bardzo niskie wynagrodzenie. Dopiero w połowie XIX wieku rządy i związki zaczęły zajmować się warunkami życia i pracy pracowników przemysłowych. Chociaż uchwalono pewną regulację ograniczającą tę praktykę, dzieci pracujące w fabrykach i kopalniach za niską płacę w warunkach niewolnictwa trwały do XX wieku.
