Głównymi czynnikami determinującymi tempo wietrzenia są właściwości skały macierzystej i klimatu. Inne czynniki to warunki glebowe i czas ekspozycji. Ilość odsłoniętego pola powierzchni wpływa również na tempo wietrzenia.
Warunki atmosferyczne odnoszą się do procesu chemicznego lub mechanicznego, w którym skały są rozbijane na mniejsze cząstki. W przypadku wietrzenia chemicznego skały mogą zostać przekształcone w glinę lub rozpuszczone. Przykłady obejmują rozpuszczanie minerałów, krzemianów zmieniających się w gliny i utlenianie. Mechaniczne wietrzenie to fizyczny rozkład skał.
Różne rodzaje skał, pod względem mineralogii i struktury, mają różną podatność na warunki atmosferyczne. Na przykład mafiskie krzemiany, które zawierają oliwin i piroksen, są znacznie szybsze niż minerały pochodzenia ziemskiego, takie jak kwarc i skaleń. Skład skały wpływa również na jej rozpuszczalność w wodzie, co w dużym stopniu wpływa na wietrzenie. Na przykład kalcyt rozpuszcza się łatwiej w wodzie niż skaleń.
Struktura skały wpływa również na jej tempo wietrzenia. Na przykład skały takie jak granit nie mają płaszczyzn słabości, więc są bardziej odporne na warunki atmosferyczne. Z drugiej strony, warstwowe skały osadowe, które składają się z płaszczyzn pościelowych, są łatwe do infiltracji wody i często rozrywa je.
Opady deszczu i temperatura w pobliżu skały również determinują tempo, w jakim się znajduje. Większe opady i wysokie temperatury zwiększają tempo wietrzenia. Regiony tropikalne, które otrzymują odpowiednie opady, często zawierają skały, które mają szybszą pogodę.
