Siły, które zmieniają lub przeszkadzają w percepcji - w tym stan uwagi, napięcie mięśni, wiek, praktyka, czynniki rozpraszające i sprawność fizyczna - wpływają na czas reakcji. Ponieważ czas reakcji zależy od zdolności postrzegania bodźca i odpowiedzi, czynniki te wpływają na szybkość odpowiedzi i pochylenie oceny dotyczącej wyboru odpowiedzi.
Wiele eksperymentów w czasie reakcji bada ludzką reakcję na ruch drogowy i inne szybko zmieniające się sytuacje. W takich przypadkach badani muszą najpierw udowodnić, że mogą dostrzec bodziec, a następnie zareagować na niego. Podmiot otrzymuje ocenę zgodnie z jego surowymi czasami reakcji w porównaniu ze stanem podstawowym obliczonym na podstawie przygotowań do testów, doświadczenia życiowego, wieku, sprawności fizycznej i stanu uwagi.
Naukowcy często testują czasy reakcji dla czterech różnych typów reakcji: odruch, prosty, złożony i dyskryminujący. Ponieważ reakcje odruchowe, takie jak mruganie okiem, są instynktowne, zwykle trwają one najkrótszym czasie. Proste reakcje, które mają również krótki czas reakcji, są zwykłymi, codziennymi bodźcami, takimi jak reakcja na światłach zmieniających kolor z czerwonego na zielony. Skomplikowane reakcje, w których badany musi wybierać spośród wielu odpowiedzi, mają dłuższy czas reakcji i wymagają wyboru odpowiedniej odpowiedzi na podstawie doświadczenia, ale bez zaawansowanego planowania. Najbardziej złożone reakcje o najdłuższym czasie reakcji to reakcje dyskryminacyjne, w których uczestnicy muszą wybierać spośród wielu odpowiedzi, które nie są praktykowane lub nawykowe.
