Współczesny układ okresowy oparty jest na liczbie atomowej i fizycznych właściwościach każdego elementu. Okresy lub rzędy są ułożone według rosnącej liczby atomowej. Każda kolumna lub grupa elementów ma podobne właściwości fizyczne.
Każdy element współczesnego układu okresowego jest reprezentowany przez jego symbol chemiczny, który ma jedną lub dwie litery. Numer atomowy elementu jest wyświetlany nad jego symbolem. Współczesny układ okresowy jest często kodowany kolorami, aby klasyfikować pierwiastki jako metale, niemetale lub metaloidy. Okresy w tabeli postępują od metali, po lewej, do metaloidów, w centrum, a następnie do niemetali, po prawej.
