Elementy tworzące papier to celuloza z drzewa drzewnego i różne chemikalia, które nadają różnym rodzajom papieru ich specjalne właściwości. Konopie, bambus, len i bawełna są również używane, ale 95% surowe elementy pochodzą z drzew, zgodnie z National Center for Families Learning.
Drzewa są mielone na wióry, a następnie gotowane w celu usunięcia ligniny, substancji zawierającej monomery celulozy odpowiedzialne za strukturalne wspomaganie drzew. Celulozę następnie przekształca się w płynną pulę papierową, suszy i wysyła do postaci papierowej.
Różne substancje chemiczne, które są następnie dodawane, nadają papierowi końcowemu wyjątkowe właściwości. Glinian sodu stosuje się w połączeniu z ałunem do kontrolowania pH. Krzemian magnezu jest stosowany w celu nadania papierowi wrażenia tłustego lub mydlastego i umożliwia uzyskanie papieru o wysokim wykończeniu. Siarczan baru, siarczek kadmu, siarczyn wapnia i chromian miedzi są stosowane jako pigmenty.
Gumę guar stosuje się jako dodatek do wytrzymałości na sucho, do bielenia stosuje się nadtlenek sodu, a dwutlenek tytanu stosuje się w celu zwiększenia nieprzezroczystości i jasności. W procesie stosuje się wiele innych substancji chemicznych, ale te nieliczne są przykładami szerokiej gamy dostępnych w procesie wytwarzania papieru.
