Zgodnie z podręcznikiem Merck Manual Home Health, głównym zadaniem erytrocytów, bardziej znanym jako krwinki czerwone, jest transport tlenu z płuc do wielu tkanek organizmu. Czerwone krwinki są również odpowiedzialne za odzyskiwanie dwutlenku węgla z tkanek i przenoszenie go z powrotem do płuc, gdzie może być wydychany.
W podręczniku zdrowia rodzinnego Merck Manual stwierdza się, że charakterystyczny jaskrawy czerwony kolor krwi jest produktem ubocznym hemoglobiny białkowej, która występuje we wszystkich czerwonych ciałkach krwi. Hemoglobina wiąże się z poszczególnymi cząsteczkami tlenu, umożliwiając komórkom czerwonym przenoszenie ich w układzie sercowo-naczyniowym.
Centrum medyczne Uniwersytetu w Rochester opisuje czerwone krwinki jako okrągłe, nieco płaskie, przypominające krążek komórki z wciętym środkiem. Czerwone krwinki są produkowane w szpiku kostnym, który występuje w niektórych typach kości. Pojedyncze krwinki czerwone żyją przez około 120 dni.
W podręczniku Merck Manual Home Health Handbook podano, że czerwone krwinki są najbardziej płodnym stałym składnikiem krwi i odpowiadają za około 40 procent jego objętości. Pozostałe ciała stałe znajdujące się we krwi to białe krwinki i płytki krwi. Stałe składniki krwi są zawieszone w płynie zwanym osoczem, który stanowi więcej niż połowę objętości krwi.
