Szyszynka produkuje i wydziela hormon melatoniny. Ten hormon bierze udział w regulacji cykli snu, rytmów okołodobowych i sezonowych zmian metabolicznych i rozrodczych.
Rola melatoniny we śnie
Melatonina jest czasami nazywana hormonem snu, ponieważ sygnalizuje mózgowi wywoływanie senności. Jest syntetyzowany z neuroprzekaźnika serotoniny w odpowiedzi na poziomy światła otoczenia, wzrastając, gdy jest ciemno - aby przygotować organizm do snu - i zmniejsza się, gdy jest światło - w przygotowaniu do przebudzenia.
W jaki sposób szyszynka wie, czy jest jasna czy ciemna?
Gdy światło wpada do oczu, sygnał jest przekazywany do podwzgórza, gruczołu odpowiedzialnego za regulację rytmu okołodobowego. Stamtąd sygnał przechodzi do rdzenia kręgowego, a następnie przez nadrzędne zwoje szyjne do szyszynki. W odpowiedzi szyszynka przestaje syntetyzować i uwalniać melatoninę. Kiedy sygnał świetlny ustaje, synteza i sekrecja melatoniny powracają.
