Wszystkie pożary są reakcjami utleniania, ale nie ma jednego równania chemicznego opisującego wszystkie pożary. Dokładne chemiczne równanie ognia różni się w zależności od paliwa, używanego utleniacza i warunków atmosferycznych otaczających pożar .
Pożary wytwarzają ciepło, ponieważ utlenianie jest reakcją egzotermiczną. Wszystkie pożary zużywają tlen i uwalniają ciepło w ramach reakcji, ale inne produkty reakcji zależą od paliwa. Materiały organiczne wytwarzają wodę i dwutlenek węgla lub tlenek węgla podczas spalania. Jaki gaz powstaje w wyniku reakcji, zależy od ilości dostępnego tlenu. W wyniku reakcji ubogich w tlen powstaje tlenek węgla, a reakcje bogate w tlen wytwarzają dwutlenek węgla.
