Znaczenie badań społecznych znajduje odzwierciedlenie w ich zdolności do dostarczania sprawdzonych i dobrze zweryfikowanych odpowiedzi na pytania dotyczące interakcji międzyludzkich. Badania społeczne zastępują często kosztowne i czasochłonne podejście do określania najlepszych -praktyczne podejście poprzez próbę i błąd. Wyniki badań społecznych, które mogą być jakościowe lub ilościowe, sięgają od danych statystycznych uzyskanych od starożytnych zapisów historycznych po zrozumienie dynamiki codziennego życia we współczesnym świecie.
Naukowcy społeczni stosują różnorodne metody gromadzenia, studiowania i analizowania danych odnoszących się do szerokiej gamy aktywności i zjawisk społecznych. Klasyczne dyscypliny statystyki i socjologii poszerzyły się o współczesne zastosowania, takie jak ocena programu, badania nad mediami, nauki polityczne i badania rynku.
Empiryczna obserwacja i logika są podstawą badań społecznych. Celem badań społecznych jest tworzenie, obalanie lub potwierdzanie teorii za pomocą klasycznych naukowych metod prognozowania, obserwacji, gromadzenia i analizy danych. Badania społeczne testują hipotezy dotyczące interakcji człowieka z grupą w celu ustalenia, czy są one prawdziwe.
