Ogólnie rzecz biorąc, słońce wschodzi na wschodzie i zachodzi na zachodzie ze względu na wschodni obrót Ziemi. Jednak w zależności od tego, gdzie obserwator jest względem równika i pory roku, słońce wschodzi i zachodzi na północ lub na południe od wschodu i zachodu. W rzeczywistości dopiero w dwa dni, w czasie równonocy wiosennej i jesiennej, słońce wschodzi na wschód i zachodzi na zachód.
Ziemia obraca się wokół swojej osi raz na 24 godziny, i to jest ten ruch, który sprawia, że słońce, księżyc i gwiazdy wydają się podnosić i ustawiać każdego dnia. Jednakże, ponieważ Ziemia jest nachylona pod kątem (23,5 stopnia), jej bieguny przechylają się w kierunku lub od słońca w zależności od pory roku. Dla obserwatora na półkuli północnej oznacza to, że latem słońce wschodzi na północnym wschodzie i zachodzi na północnym zachodzie, podczas gdy zimą wschodzi na południowym wschodzie i zachodzi na południowy zachód.
W dniu letniego lub zimowego przesilenia słońce wschodzi i zachodzi w najbardziej wysuniętym na północ lub południe miejscu. Jak daleko na północ lub południe słońce pojawia się na horyzoncie w dowolnym dniu zależy od szerokości geograficznej. Na przykład, gdy wędruje się dalej na północ w zimie, słońce wschodzi i zachodzi dalej na południe. W rzeczywistości za kołem podbiegunowym są dni w grudniu, kiedy słońce nigdy nie wznosi się nad horyzontem, i odwrotnie są dni w czerwcu, kiedy nigdy nie zachodzi.
