Górna połowa układu oddechowego składa się z jamy nosowej, krtani i gardła, podczas gdy dolna część składa się z tchawicy, oskrzeli i płuc. Górna część układu przewodzi gazy, podczas gdy dolna część odpowiada za wymianę gazu.
Powietrze wchodzi do układu oddechowego przez nos i usta i przechodzi przez zatoki, które regulują wilgotność i temperaturę, przed przejściem do tchawicy, która filtruje powietrze. Oddziały tchawicy tworzą dwie rurki zwane oskrzela. Małe włosy lub rzęski wyścielają oskrzela i działają w celu przeniesienia śluzu z płuc. Śluz jest niezbędny do uwięzienia ciał obcych z powietrza w celu ich późniejszego usunięcia przez kaszel lub kichanie.
Płuca są następnym przystankiem w układzie oddechowym. Lewe płuco składa się z dwóch płatów, a ze względu na położenie serca jest mniejsze niż płuco z trzema klapami. Małe worki powietrzne lub pęcherzyki płucne wypełniają oba płuca i funkcjonują w wymianie gazowej. Natleniona krew z płuc przechodzi przez małe naczynia włosowate w pęcherzykach płucnych do żyły płucnej i do serca, aby przenieść je do reszty ciała. Tymczasem krew obciążona dwutlenkiem węgla przemieszcza się z żyły płucnej do pęcherzyków płucnych w celu wydechu z organizmu.
