Według V. Gordona Childe'a 10 kryteriów cywilizacji to handel zagraniczny, zwiększona powierzchnia osadnicza, pisanie, organizacja polityczna oparta na miejscu zamieszkania, a nie pokrewieństwie, społeczeństwo warstwowe klasowe, sztuka reprezentacyjna, pełnoetatowi specjaliści w działaniach niesubstytucyjnych, wiedzy o nauce i inżynierii, wielkich pracach publicznych i koncentracji bogactwa. Childe ukuł także termin "rewolucja miejska", zjawisko spowodowane rozwojem technologii i zwiększonymi zasobami żywności.
Najwcześniejsze oznaki cywilizacji można przypisać wschodnio-śródziemnomorskiemu regionowi, w którym według Natufów ludzie siedzą w 12 000 lat. Obszar ten sprzyjał rybołówstwu, polowaniom i zbiorom, więc ludzie zaczęli zakładać wsie. Do 10.000 roku pne stały się pierwszym znanym społeczeństwem rolniczym.
