Z lekkimi smukłymi ciałami, długimi nogami i bardzo elastycznym grzbietem dla maksymalnej długości kroku, gepardy budowane są dla prędkości. Biegają na końcach palców, a ich pazury są tylko częściowo wysuwane, są wykorzystywane do trakcji, a nie jak broń, jak w przypadku innych kotów. Adaptacja geparda czyni go najszybszym zwierzęciem na lądzie, zdolnym do osiągnięcia prędkości blisko 70 mil na godzinę w zaledwie trzy sekundy.
Gepard jest wyspecjalizowanym myśliwym o otwartych równinach, ścigającym niezwykle szybkie małe antylopy jako swoją główną ofiarę. Kiedy osiąga najwyższe prędkości, ciało geparda jest pod ogromnym stresem. Gepardy zużywają ogromną ilość energii, a ich temperatura ciała wzrasta niebezpiecznie. Po dokonaniu zabójstwa muszą odpoczywać przez dłuższy czas przed jedzeniem, aby się ochłodzić i pozwolić, aby ich procesy ciała powróciły do normy. Ten okres odpoczynku w połączeniu z ich lekkimi konstrukcjami sprawia, że stają się one bardziej wrażliwe na potężniejsze drapieżniki w swoim środowisku, które kradną ich zabójstwa.
Gepardom brakuje potężnych szczęk i ogromnych zębów innych wielkich kotów, polegających raczej na uduszeniu zdobyczy niż na przenikaniu dużych naczyń krwionośnych lub głównych ośrodków nerwowych. Z powodu utraty siedlisk, polowań na ludzi i ich ogólnej podatności na inne drapieżniki, gepardy są zagrożone w całym ich zasięgu.
