Himalaje powstały w wyniku zderzenia między tektonicznymi płytami indyjskimi i euroazjatyckimi. Chociaż pierwotna kolizja miała miejsce 40-50 milionów lat temu, indyjska płyta wciąż porusza się dalej na północ, powodując, że góry rosną w tempie około jednego do dwóch centymetrów rocznie.
Kiedy dwie płyty zderzyły się, ziemia w każdym zaczęła się zwijać i piętrzyła na sobie, ponieważ obie płyty miały taką samą gęstość i żadne z nich nie mogło się przesuwać pod drugą. Siła zderzenia zaowocowała największymi górami na świecie, z największym, Mt. Everest, wznoszący się na wysokość ponad 29 000 stóp nad poziomem morza. Mimo że wzrosły one tylko o około dziewięć kilometrów w ciągu 50 milionów lat, obecne tempo wzrostu w Himalajach równa się zadziwiającemu 10 km na milion lat. Oznacza to, że Himalaje rosną obecnie szybciej niż kiedykolwiek.
Zasięg Himalaya rozciąga się na ponad 1500 mil w całej północnej części indyjskiego lądu. Przed kolizją, ta kraina rozpoczęła się jako wyspa u wybrzeży Australii po rozpadzie superkontynentu Pangea, a następnie powoli przemieszczała się w kierunku Azji w okresie kilkuset milionów lat.
