Celem nauki jako kolektywu jest wytłumaczenie naturalnego świata, łącznie z jego działaniem, jego składem i sposobem jego istnienia w obecnym stanie, zgodnie z Uniwersytetem w Berkeley. Cele te obejmują szereg dyscyplin naukowych, od astronomii po zoologię.
Głównym celem klasycznej nauki jest budowanie wiedzy i zrozumienia. Ta pogoń za wiedzą nie była szczególnie związana z tym, jak można tę wiedzę zastosować. Od 2015 r. Badania naukowe coraz częściej dotyczą aplikacji, zwłaszcza tych, które rozwiązują problem lub pozwalają na opracowanie nowej technologii. Te dwa podejścia są znane jako czyste i stosowane nauki.
Główny cel nauki został również opisany jako uproszczenie relacji między zmiennymi empirycznymi, zgodnie z Jacksonville State University, który również stwierdza, że jednym z celów nauk przyrodniczych jest wytwarzanie pewnych produktów, w tym prawdy i zrozumienia. Produkty te są z kolei wykorzystywane do osiągnięcia zarówno czystych, jak i stosowanych celów naukowych, a także trzeciego rodzaju celu naukowego. Trzecim celem jest wydanie rozwiązań, które mogą być stosowane przez praktyków, takich jak psychologowie i lekarze. Dozwolone rozwiązania dają siłę zawodową osobom, które nie są technicznymi naukowcami, ale mimo to działają naukowo.
