Cztery etapy tornada to: etap organizacji, etap dojrzały, etap kurczenia się i rozpad. Te etapy rozpoczynają się z powodu warunków atmosferycznych podczas burzy.
Tornado zaczyna się na etapie organizacji, gdy tworzy się przez serię prądów wstępnych w systemach zimnego i ciepłego powietrza. Kiedy wirujące powietrze dotyka ziemi, jest oficjalnie tornadem. W dojrzałym stadium tornado osiąga swój pełny rozwój pod względem wielkości bazy i prędkości wiatru. Gdy maleje tornado, kurczy się do mniejszego tornada z mniejszą podstawą. W rozpadającym się stadium tornado jest niestabilne i zaczyna się rozpraszać, aż chmura lejka całkowicie się obróci.
