Pustelniki to bezkręgowce morskie lub lądowe zwane decapodami, które przeważnie żyją pod wodą, a kilka gatunków tropikalnych żyje na lądzie. Ich nazwa pochodzi od zwyczaju życia w oczyszczonych muszlach, które muszą regularnie wymieniać, aby pomieścić rosnące ciała. Pustelniki to padlinożercy, którzy żyją na różnych materiałach organicznych.
Pustelniki są bardzo wrażliwe, gdy nie są chronione przez ich muszle. Brzuch kraba nie jest symetryczny i u większości gatunków ogon zwija się po prawej stronie ciała. Pustelniki trzymają się kurczowo swoich skorup, a kury pustelników mogą zostać zabite, jeśli zostaną zmuszone do opuszczenia ich skorup. Pustelnik chowa się w skorupie, gdy staje w obliczu drapieżnika. Wiele gatunków blokuje wejście do muszli pazurami.
Pustelnik kraba jest względnie społeczny według standardów bezkręgowych. Często żyją w luźnych koloniach wzdłuż plaży lub bagna mangrowego. Kiedy duże kraby wyrzucają swoje muszle, nieco mniejsze kraby często czają się w pobliżu, aby złapać porzucone muszle. Czasami pustelniki walczą o jakość muszli, aw niektórych przypadkach małe skupiska występują wokół krabów ze szczególnie godnymi uwagi muszlami. Niektóre z największych gatunków rutynowo niosą na swoich skorupach anemony, pąkle i inne organizmy.
