Kolagen nadaje skórze jej siłę i wodoodporność, a kolagen i elastyna razem nadają jej elastyczność. Są to białka niezbędne do funkcjonowania zwierząt kręgowych.
Kolagen występuje powszechnie w tkance łącznej, ale można go również znaleźć w chrząstce, kości, naczyniach krwionośnych organizmu, a nawet w przewodzie żołądkowo-jelitowym. Włókna kolagenowe wspomagają zarówno tkanki, jak i zewnątrzkomórkowe macierze komórkowe.
W każdym z miejsc w ciele kolagen współpracuje z innymi białkami, takimi jak keratyna i elastyna, aby dodać elastyczność i wodoodporność do części kręgów. Kiedy dana osoba traci kolagen w ciele, zaczynają się rozwijać zmarszczki.
Elastyczność tkanek, w tym skóry, wynika z elastyny. Ze względu na elastyczne właściwości elastyny naukowcy początkowo uważali, że jest to amorficzny polimer. Od tego czasu dalsze badania dowiodły, że jest to białko.
Oprócz tego, że znajduje się w skórze, elastyna znajduje się w narządach i innych częściach ciała, w tym przestrzeniach między tkankami. Tworzy się w wiązki w celu stworzenia zintegrowanych sieci, które oferują dodatkową strukturę i wsparcie narządów i elementów strukturalnych, w tym naczyń krwionośnych, serca i płuc. Dzięki temu ludzie mogą uczestniczyć w działaniach o wysokiej intensywności, takich jak bieganie, bez uszkodzenia ich narządów wewnętrznych.
Kolagen i elastyna mają również funkcje poza ciałem. Kolagen jest często stosowany w zabiegach kosmetycznych. Stosuje się go również do wytwarzania osłonek żelatynowych i kiełbasianych.
