Czas zagrożenia tsunami może trwać kilka godzin po uderzeniu w pierwszą falę. Tsunami to seria fal lub uderzeń, które mogą uderzyć w odstępach od 5 minut do 1 godziny. Nie ma bezpośredniej metody przewidywania dokładnego czasu, w którym tsunami stanowi zagrożenie dla ludzi na tym obszarze, ponieważ przepływy sprawiają, że wydaje się, że woda oceaniczna cofa się przed ponownym lądowaniem na brzegu.
Tsunami nie zawsze są wykrywalne na morzu z powodu ogromnej głębi oceanu. Tsunami, które znajduje się zaledwie kilka cali nad poziomem morza na otwartym oceanie, może szybko stać się falą uderzającą o brzeg. Wynika to z faktu, że fala porusza się bardzo szybko, około 500 mph na powierzchni oceanu, a następnie uderza w płytkie wody w pobliżu brzegów, gdzie fala zwalnia wzdłuż dolnego poziomu wody, ale utrzymuje prędkość wzdłuż góry poziom wody. Powoduje to dramatyczny i często niszczycielski wzrost poziomu morza wzdłuż linii brzegowej.
Gdy tsunami dociera do linii brzegowej, może być tak małe, jak kilka centymetrów, które nadal może powodować znaczne szkody w zależności od lokalizacji i struktur w okolicy lub może mieć wysokość nawet 100 stóp. Średni poziom morza z tsunami wynosi 10 stóp.
