Według Accuweather, aby zamieć śnieżna została zaklasyfikowana jako zamieć, potrzebuje wiatrów co najmniej 35 mil na godzinę, a dmuchanie lub padający śnieg musi zmniejszać widoczność do mniej niż ćwierć mili. Jeśli burza utrzymuje te funkcje przez co najmniej trzy godziny, jest oficjalnie uznana za zamieć.
Nieoficjalnie, termin zamieć często odnosi się do każdej ciężkiej śnieżycy, szczególnie gdy śnieg jest już obecny na ziemi. Technicznie rzecz biorąc, nie muszą pojawiać się nowe opady śniegu, aby zamiećć śnieżycę, ponieważ silne wiatry mogą wywołać zamieć śnieżną, która jest już obecna. Ekstremalne zimne warunki, które zapobiegają topnieniu lub krzepnięciu opadłego śniegu, zwiększają ryzyko zamieci, ponieważ suche, pudrowe kryształy są bardziej narażone na podmuchy wiatru i zmniejszają widoczność.
Zamieć może być bardzo niebezpieczna z powodu nieprzewidywalnej widoczności. Podczas zawieruchy śnieżnej może ograniczyć widoczność do mniej niż ćwierć mili, w wielu przypadkach lokalne warunki mogą jeszcze bardziej zmniejszyć widoczność. Stanowi to poważne zagrożenie podczas jazdy, a nawet podróżujący pieszo mogą zostać zdezorientowani przez porywisty śnieg. Wysokie wiatry zwiększają czynnik chłodzący wiatr, zwiększając prawdopodobieństwo hipotermii lub innych obrażeń związanych z zimnem.
