Do form terenu w Illinois należą wyróżniające się jeziora, w tym jezioro Michigan, rzeka Missisipi, region Shawnee Hills i amerykański pas kukurydzy. Illinois zawiera głównie płaskie tereny, dzięki czemu idealnie nadaje się do produkcji rolnej na dużą skalę. Przy względnie płaskiej powierzchni, Illinois nie ma falujących terenów i gór, które występują w innych stanach, ale zawiera liczne jeziora, rzeki i lasy.
Geografowie dzielą Illinois na kilka odrębnych regionów w oparciu o znaczące formy terenu. Rzeka Mississippi kształtuje zachodnią część Illinois, podczas gdy region Shawnee Hills i Pas Kukurydzy dominują na południu. Lekko wzniesiony teren i wzgórza znalezione w Illinois istnieją głównie w północno-zachodnim regionie. Najwyższy punkt stanu, zwany Kopcem Karola, wznosi się około 1265 stóp nad poziomem morza. Pagórki północnego zachodu ustępują płaskiemu lądowi na południu. Południowy region wspiera produkcję rolną i stanowi dużą część Pasu Kukurydzy, który obejmuje również części Nebraski, Indiany, Iowy, Missouri i Kansas. Pas kukurydziany produkuje podstawowe uprawy dla Amerykanów, w tym soi i kukurydzy. W przeciwieństwie do suchych krain na południu północne ziemie Illinois zawierają głównie wodę. Jezioro Michigan, trzecie co do wielkości Wielkie Jeziora, rozciąga się na Illinois. Mniejsze strumienie, rzeki i dopływy łączą jezioro Michigan, które zapewnia świeżą wodę mieszkańcom Illinois i przyciąga wielu turystów każdego roku.
