Pingwiny to nielotne, wodne ptaki, które poza ogrodami zoologicznymi żyją wyłącznie na półkuli południowej. Wszystkie gatunki są czarno-białe, mają bardzo towarzyski charakter i dzielą swój czas w miarę równo między ziemię i wodę .
Od roku 2015 występuje aż 20 znanych gatunków tego ptaka, z których największym jest pingwin cesarski o wysokości prawie 4 stóp. Najmniejszym gatunkiem jest mały niebieski, który mierzy około 16 cali. Pingwin z makaronu jest najbardziej zaludniony z ponad 11 milionami par. Pingwin gentoo jest w stanie przepłynąć do 22 mil na godzinę.
Wspólna wiedza sugeruje, że pingwiny żyjące na wolności zamieszkują tylko wyjątkowo zimne klimaty, ale na każdym kontynencie południowej półkuli żyją gatunki. Większe gatunki mają tendencję do życia w bardzo zimnym klimacie, a mniejsze odmiany żyją w cieplejszych obszarach. Pingwiny bliżej równika jedzą głównie ryby. Bliżej Antarktydy dieta to przede wszystkim kałamarnica i kryl. Wszystkie polowanie na pingwina dzieje się w wodzie.
Pingwiny gniazdują, jedzą i pływają w dużych grupach. Krycie często występuje również w dużych grupach. Nazywane rookeries, te grupy czasami liczą się w tysiącach. Znajomi odnajdują siebie nawzajem i swoich młodych pośród tłumu za pomocą różnych połączeń.
