Wszystkie znane gatunki pingwinów żyją naturalnie na południowej półkuli świata. W rzeczywistości zajmują siedliska, które znajdują się na każdym z pięciu kontynentów na półkuli południowej.
Antarktyda, znana z zimnej i lodowatej temperatury, jest domem dla jednych z największych i najbardziej znanych gatunków pingwinów, takich jak pingwin cesarski. Wbrew powszechnemu przekonaniu pingwiny nie zajmują północnych lub południowych biegunów. Większość pingwinów woli chłodniejszy klimat, ale są gatunki, które wolą nieco cieplejszy klimat. Pingwin z Galapagos znajduje się daleko na północy, w pobliżu Wysp Galapagos, które znajdują się w pobliżu równika. Przetrwają w tym cieplejszym klimacie przy pomocy zimnych wód prądu Humboldta. Ponieważ pingwiny nie są w stanie latać, aby uciec przed drapieżnikami, mają tendencję do życia na wyspach i obszarach kontynentalnych, które są wolne od dużej liczby drapieżników lądowych. Antarktyda jest domem dla pięciu gatunków hodowlanych pingwinów. Inne siedliska pingwinów to północne Chile, Peru, południowy Chile, Argentyna, Namibia, Afryka Południowa, Australia i Nowa Zelandia. Inne miejsca na świecie, w których żyją pingwiny, to Wyspy Kerguelen, Falklandy, Bouvetoya i Sandwich Południowy.
