Mieszanina powstaje w wyniku połączenia dwóch lub więcej substancji, które nie reagują chemicznie. Aby roztwór lub kombinacja mogła być oznaczona jako mieszanina, musi istnieć możliwość oddzielenia poszczególnych składników za pomocą środków fizycznych, bez uciekania się do reakcji chemicznych.
Te dwa rodzaje mieszanin to heterogeniczne mieszaniny i jednorodne mieszaniny. Jednorodne mieszaniny są jednolitymi mieszaninami z elementami, których nie da się łatwo odróżnić dzięki prostej obserwacji. Składniki w jednorodnej mieszaninie nie są łatwo oddzielane za pomocą środków mechanicznych i wszystkie są w tym samym stanie skupienia, co oznacza, że jednorodna mieszanina składa się wyłącznie z gazu, cieczy lub składników stałych. Przykłady jednorodnych mieszanin obejmują stopy metali, wodę z cukrem i ocet.
Niejednorodne mieszaniny zawierają składniki o różnych kształtach i rozmiarach i nie są jednolite. Składniki heterogenicznej mieszaniny nie muszą być identyczne ani podobne w żaden sposób względem siebie i mogą występować w różnych stanach materii, takich jak płatki zbożowe w mleku. Zazwyczaj łatwiej jest rozróżnić i oddzielić poszczególne składniki heterogenicznej mieszaniny niż mieszaniny jednorodnej. Inne przykłady jednorodnych mieszanin obejmują mieszane orzechy, lód w sodzie i piasek lub żwir.
