Najczęstszą przyczyną wojny jest dążenie do zmian ideologicznych, a następnie obawy separatystyczne i niezależne, a następnie zasoby i terytorium. Ustalenie dokładnej przyczyny wojny jest trudne ze względu na wiele czynników w pracy i różnice między deklarowanymi celami walczących a ich działaniami.
Clausewitz powiedział, że wojna jest po prostu kontynuacją polityki w inny sposób. Miał on na myśli to, że te same cele, które kierują przywódcami w czasach pokoju, doprowadzają ich do wojny, gdy inne drogi nie przyniosły pożądanych rezultatów. Te spory polityczne były historycznie związane z czynnikami ekonomicznymi i demograficznymi, tak jak w przypadku wojny z Donbasem, która toczy się w 2015 roku.
Teorie stosunków międzynarodowych mają na celu ujawnienie przyczyn relacji i interakcji między krajami, w tym działań wojennych. W ramach liberalnej szkoły myślenia w teorii stosunków międzynarodowych, przede wszystkim ideologiczne obawy lub różnice w rządzącej filozofii napędzają wojny, a nie problemy ekonomiczne czy demograficzne. Liberalna szkoła myśli wskazuje na rzadkość wojny między liberalnymi demokracjami jako przykład dowodów na tę ideę.
Inne szkoły myślenia w teorii stosunków międzynarodowych mają różne opinie na temat charakteru wojny i stosunków międzynarodowych. Szkoły realistów zgadzają się, że prawdziwe, praktyczne kwestie, takie jak ekonomia i demografia, kontrolują stosunki międzynarodowe, podczas gdy konstruktywistyczne teorie wskazują kulturową i symboliczną historię krajów, aby wyjaśnić relacje między nimi.
