Istnieje pięć głównych lasów deszczowych: Amazon, Kongo, Australasian, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryki Środkowej. Madagaskar jest miejscem występowania mniejszych lasów tropikalnych w Afryce, ale wiele z nich zostało utraconych z powodu wylesiania. Razem te tropikalne lasy deszczowe zajmują tylko 6 procent powierzchni Ziemi, ale są domem dla połowy gatunków zwierząt na świecie.
Wszystkie główne lasy deszczowe znajdują się na tropikalnych szerokościach geograficznych, zazwyczaj na ścieżce mokrych wiatrów wiejących z dużych oceanów w pobliżu. Każda z nich ma wyjątkowe środowisko z odrębną florą i fauną. Według California Institute of Technology, las deszczowy Amazonii jest największy i jest domem dla 10 procent gatunków ssaków na świecie. Lasy deszczowe Konga przecinają równik w Afryce i są osuszane przez rzekę Kongo.
Australijski las deszczowy rozciąga się na północno-wschodnią Australię, Nową Zelandię i Nową Gwineę, z których wszystkie zostały połączone jako jeden ląd. Las deszczowy Azji Południowo-Wschodniej rozciąga się od Indii i Birmy na zachodzie po wyspy Indonezji na wschodzie. Klimat w tym lesie jest pod silnym wpływem sezonowych monsunów. Ameryka Środkowa była niegdyś gęsto zalesiona, ale znaczna część jej rodzimego lasu deszczowego, podobnego do lasu deszczowego Madagaskaru, została oczyszczona z rolnictwa.
