Wśród unikalnych adaptacji łososia można poruszać się między świeżą i słoną wodą, preferując migrację, podczas gdy woda jest mętna, aby uniknąć drapieżników, oraz rozwój unikatowych, lokalnych populacji, z odmianami, które najwyraźniej sprzyjają różnorodności genetycznej . Wbrew pozorom łosoś należy do najbardziej rozwiniętych ryb.
Łosoś przystosowany do przeskakiwania ze słodkiej wody do słonej wody jako młody narybek, a następnie do słodkiej wody jako tarło dorosłych. Ten proces migracji realizowany jest zarówno poprzez adaptacje fizjologiczne, jak i behawioralne.
Jedną z ich najciekawszych adaptacji jest pozornie prosty akt picia wody. Gdy młody narybek po raz pierwszy zostawia świeżą wodę, łosoś spędza kilka tygodni do miesięcy w słonawych wodach, stopniowo dostosowując się do większych poziomów zasolenia otwartego oceanu. Ponieważ woda morska jest znacznie wyższa w stężeniu sodu niż krew, zaczynają one pić obfite ilości wody, ale produkują znacznie mniej moczu, ponieważ ich mocz staje się bardzo skoncentrowany, aby usunąć sól. I odwrotnie, po powrocie do rodzimej rzeki odradzają się, ponownie zajmują kilka tygodni w słonawej wodzie, aby ponownie przystosować się do słodkiej wody. Mimo że całkowicie przestają pić wodę, oddają mocz znacznie bardziej, aby zapobiec zalaniu wodą.
W badaniu opublikowanym w 2012 r. w czasopiśmie naukowym Nature stwierdzono, że łosoś z regionu Pacyfiku dostosowuje się do cieplejszych temperatur wody poprzez wczesną migrację. Naukowcy są przekonani, że te działania mogą mieć podłoże genetyczne, a także behawioralne.
