Skutki zanieczyszczenia oceanicznego obejmują przerwanie cyklu reprodukcyjnego zwierząt; uraz, choroba i śmierć w życiu morskim; zakłócenie fotosyntezy i chorób u ludzi. Metody adaptacji oceanu, takie jak mechanizm pochłaniania dwutlenku węgla z atmosfery, są niewystarczające, aby sprostać obecnym wymaganiom.
Wycieki z ropy i śmieci trafiają do skrzeli i piór morskich zwierząt, przez co prawie niemożliwe jest karmienie ich dzieci, latanie lub poruszanie się. Takie zanieczyszczenie prowadzi do raka, zmian w zachowaniu, braku zdolności reprodukcyjnych zwierząt i śmierci. W celu rozbicia materiałów ocean wykorzystuje tlen, co z kolei zmniejsza prawdopodobieństwo przeżycia zwierząt morskich. Substancje chemiczne pochodzące z zanieczyszczeń znajdują się w tkance tłuszczowej zwierzęcia, co wpływa na ich zdolność do reprodukcji.