Siła ścinania jest siłą działającą na obiekt w kierunku prostopadłym do jego przedłużenia. Na przykład wiatr popychający drzewo jest siłą poprzeczną. Siła ścinająca powoduje naprężenie ścinające, które może ostatecznie spowodować pęknięcie lub złamanie obiektu.
Siły ścinające często muszą być brane pod uwagę podczas projektowania i budowy wielu projektów inżynieryjnych. Podczas gdy wiele sił może działać na dowolną daną strukturę lub obiekt, siły ścinające powodują katastrofalną awarię, zanim struktura przejawia oznaki zgięcia lub zniekształcenia. Siły ścinające powodują naprężenie ścinające w obiekcie. Naprężenie ścinające jest wynikiem działania dwóch sił działających na obiekt w przeciwnych kierunkach. Na przykład most może zawieść w wyniku sił ścinających. Grawitacja i waga od ruchu drogowego działają na most w dół, podczas gdy podpory i linki działają na siłę. Te dwie przeciwstawne siły łączą się, tworząc naprężenia ścinające i mogą doprowadzić do pęknięcia mostu w punkcie, w którym spotykają się siły przeciwnika.
Wiatr na skrzydle samolotu to kolejny przykład siły ścinającej. Wiatr odepchnie skrzydło, gdy samolot i silnik wykonają ruch do przodu. Jeśli skrzydło nie jest zaprojektowane z myślą o siłach ścinających, zawodzi i jest wyrywane z samolotu.
