Niektóre z właściwości metali to przewodność cieplna i elektryczna, ciągliwość, topliwość i zdolność do rozciągania cienkiego, np. przy wytwarzaniu drutu miedzianego. Większość metali jest błyszcząca i twarda. Są również wszechstronne w sposobie, w którym ich właściwości mogą być kontrolowane lub zmieniane w celu zaspokojenia różnych potrzeb przemysłowych i technologicznych.
Atomy tworzące metal mogą się przesuwać w rzędach i stosunkowo łatwo się przestawiają. Metal będzie jednak rozwijał defekty po pewnym stopniu przestawiania i traci swoją ciągliwość. Defekt to przypadek, w którym rząd metalowych atomów zostaje znokautowany i nie może już przesuwać się obok sąsiednich rzędów. Coraz większa liczba takich defektów znacząco ogranicza zdolność atomów metalu, ale w rezultacie metal staje się silniejszy.
