Kiedy Dmitri Mendeleev stworzył układ okresowy pierwiastków, postanowił nie układać ich według liczb atomowych na podstawie prawidłowego założenia, że liczby te nie były całkowicie dokładne. Kiedy po raz pierwszy zaczął układać 60 znanych elementów w latach sześćdziesiątych, wiedział, że w końcu odkryte zostaną nowe elementy, ma teraz ponad 100 znanych elementów i że masy atomów znanych w tamtym czasie elementów zostały obliczone niepoprawnie.
Rosyjski chemik, znany jako ojciec układu okresowego, zauważył, że niektóre pierwiastki pojawiły się w niewłaściwym miejscu, gdy aranżowały ich masy atomowe. Zobaczył na przykład, że reaktywny pierwiastek niemetaliczny może mieć wysoce reaktywny metal lekki, po którym następuje mniej reaktywny metal lekki. Mendelejew doszedł do wniosku, że podążając za ówczesnymi założonymi ciężarami atomowymi, elementy pojawiły się w miejscach, w których ich właściwości nie pasowały do ich sąsiadów.
