Jaguary rozwinęły potężne szczęki, nakrapiane futro i nocny widok, które pomagają im przetrwać. Pływają również dobrze, co jest przydatne w ich naturalnym środowisku lasów deszczowych i zalanych terenów bagiennych.
Według Bioweb.edu, strony internetowej poświęconej wydziałowi uniwersyteckiemu w Wisconsin, jaguary to "potłuczacze potylicy", co oznacza, że moc w ich szczękach i sama wielkość głów pozwala im przebić czaszkę swojej ofiary za pomocą kłów. Są jedynymi wielkimi kotami zdolnymi do zabijania ofiary tylko jednym ugryzieniem w tył głowy; większość innych dużych kotów podchodzi do gardła.
Ich futrzane, sportowe, unikalne plamki nazywane są rozetkami. Mają jedno lub więcej miejsc pośrodku każdej rozety, z których każda zapewnia kamuflaż poprzez rozbicie ich konturu. Pomaga im to wtopić się w otoczenie i ukryć przed ofiarą. Według BigCatRescue.com mutacja genetyczna zwana melanizmem zawiera czarne jaguary, które wykorzystują tę adaptację, by wtopić się w cień.
Jaguary mają lustrzaną warstwę z tyłu oczu, która odbija światło z powrotem w oczach, pozwalając im widzieć w słabym świetle. Jaguary wykorzystują tę adaptację do polowania w nocy lub w ciemnych lasach. Bycie silnymi pływakami oznacza również, że dobrze polują na zalanych obszarach.
