Typy nierówności społecznych zidentyfikowane w socjologii to nierówność szans i nierówność warunków. Te dwa typy są ze sobą zgodne, chociaż nierówność warunków niekoniecznie prowadzi do nierówności szans.
Nierówność warunków odnosi się do nierównego podziału bogactwa, władzy i dóbr materialnych. Jest to cecha złożonych współczesnych społeczeństw i często występuje w małych społecznościach łowieckich-zbierackich. Nierówność szans odnosi się do nierównego podziału szans życiowych między osobami. Występuje tam, gdzie różnice w posiadaniu władzy i bogactwa powodują określone zalety i wady w dążeniu do osobistego sukcesu. Ten rodzaj nierówności społecznej znajduje odzwierciedlenie w środkach, takich jak poziom wykształcenia, traktowanie przez wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych i stan zdrowia jednostek w społeczeństwie.
